В небольшую деревню на севере возвращается Алексей после нескольких лет на войне. Он почти не спал нормально последние месяцы, но всё равно думал только об одном — поскорее увидеть жену и сына. Дом стоял на краю улицы, тот самый, с потемневшими брёвнами и старой яблоней у крыльца. Только теперь во дворе было непривычно тихо.
Соседи встретили его странно. Кто-то отводил взгляд, кто-то здоровался слишком быстро и уходил. Через полчаса Алексей узнал главное: Марина пропала уже четвёртый месяц назад. Просто ушла из дома ранним утром и не вернулась. А их сына Ваню, которому едва исполнилось двенадцать, теперь почти не выпускают из дома. Люди шепчутся, что мальчик «нечистый». Что с ним что-то случилось. Что он разговаривает сам с собой ночами и смотрит так, будто видит кого-то за спиной собеседника.
Алексей сначала не поверил. Слишком много дикости довелось увидеть за эти годы, чтобы ещё и в родной деревне искать нечистую силу. Он пошёл к участковому, потом к старосте, потом просто ходил по домам и спрашивал. Все отвечали одинаково: видели, как Ваня стоял у колодца в дождь и что-то шептал воде. А потом начались пожары. Мелкие, почти незаметные, но всегда рядом с их участком. Люди боялись. И чем дальше, тем увереннее винили ребёнка.
Но Алексей смотрел на сына и видел только испуганного мальчишку, который сильно похудел и почти не улыбается. Ваня не хотел говорить о матери. Только однажды, когда они остались вдвоём у печки, тихо сказал: «Она не ушла. Её забрали». Алексей спросил кто. Сын долго молчал, а потом ответил: «Тот, кто теперь живёт в нас».
Ночью Алексей впервые услышал это сам. Тихий стук в стене, будто кто-то ногтем медленно проводит по дереву. Потом шаги на чердаке, хотя туда давно никто не поднимался. Он проверил — пусто. Только старые доски да пыль. А утром нашёл на кухонном столе свежий отпечаток детской ладони. Прямо в муке, которой там не было ещё вчера вечером.
Он начал понимать, что беда не в Ване. И даже не в пропавшей жене. Что-то пришло в деревню вместе с ним или, может, ждало его здесь давно. Оно не кричит, не ломает мебель, не показывает страшных лиц. Оно просто живёт между людьми. В их молчании, в их быстрых взглядах, в их страхе перед ребёнком, который просто потерял маму.
Алексей теперь почти не спит. Днём ходит по лесу, ищет хоть какой-то след Марины. Ночью сидит у кровати сына с ножом под подушкой. Он не знает, получится ли вытащить свою семью из этой тьмы. Но точно знает одно: если зло действительно поселилось здесь, то оно не уйдёт само. Его придётся выгонять. И, скорее всего, платить за это очень высокую цену.
Деревня молчит. Только ветер шумит в голых ветках да где-то далеко лает собака. А в старом доме на краю улицы по-прежнему каждую ночь кто-то ходит. Медленно. Осторожно. Как будто ждёт, когда хозяин наконец устанет сопротивляться.
Читать далее...
Всего отзывов
0